脑科学研究表明，大脑的发育过程存在的关键期，大脑在此时其对外界刺激非常敏感，大脑在结构和功能上有很强的适应和重组能力。视觉系统的发育是最典型的例子。婴儿从出生起，缺乏有效视觉刺激（如先天性白内障），视觉脑细胞便萎缩或转而从事其任务。如果视觉在3岁得不到恢复，患儿将永远失明。这和成人的白内障不同，如老年人的白内障可以做手术，置换晶体后可以重见光明，但是孩子即使置换晶体也将永久丧失视觉功能。

医学史上曾报道：意大利一名六岁男孩，一眼失明，原因不明，眼科检查这只眼完全是正常的，最后真相大白。当他还是婴儿时，在视觉发育的关键期，为了治疗轻微的感染，他的眼睛被绷带缠了两周，这样的治疗对对于已经成熟的大脑不会有影响，但对于发育中的婴儿大脑来说，影响就非常严重。由于缠绷带的眼睛暂时不工作了，脑内相应的神经细胞发生萎缩，终于造成这一悲剧。

对猴子进行实验表明，视觉发育最敏感的关键期是出生后的6~8周，至于人的视觉发育关键期是在生后半年内，一般认为可长达4~5年，甚至更长。